곰팡이 대재앙과의 전쟁은 이제 막 시작되었습니다

메리 맥케나

지난 2월, 뉴욕시의 한 피부과 의사는 28세와 47세의 여성 환자 2명에 대해 주 보건부에 연락했는데, 이들은 서로 관련은 없지만 동일한 문제를 겪고 있었습니다. 그들은 몸의 많은 부분을 뒤덮고 있는 비늘 모양의 딱딱하고 보기 흉한 발진인 백선을 앓고 있었습니다. 백선은 기생충처럼 들리지만 곰팡이에 의해 발생합니다. 두 경우 모두 곰팡이는 미국에서 한 번도 기록된 적이 없는 종이었습니다. 또한 약물 내성이 심각하여 몇 주 동안 여러 종류의 항진균제 치료가 필요했습니다. 환자가 감염되었을 가능성이 있는 징후는 없었습니다. 나이든 여성은 지난 여름 방글라데시를 방문했지만, 임신 중이어서 여행을 한 적이 없는 젊은 여성이 방글라데시에서 픽업한 게 틀림없다.

그것은 놀라운 일처럼 보였습니다. 그러나 지구상에서 가장 크고 가장 이동이 많은 도시 중 하나에서 이상한 의료 사건이 발생합니다. 주에서는 해당 사례를 질병통제예방센터에 보고했고, 뉴욕 의사들과 일부 CDC 직원은 CDC 주간 저널에 계정을 작성했습니다.

그러다가 3월에 같은 CDC 조사관 중 일부가 자신들이 추적하던 곰팡이인 칸디다 아우리스(Candida auris)가 더 많이 증가했다고 보고했습니다. 칸디다 아우리스는 의료 시설에 침입하여 감염된 사람의 3분의 2를 죽이는 극도의 약물 저항성 효모입니다. 2016년 미국에서 확인된 이후 10,000건이 넘는 사례가 발생해 불과 2년 만에 3배로 늘어났습니다. 지난 4월, 미시간주 보건복지부에서는 제지 공장을 중심으로 분아균증이라는 곰팡이 감염 사례를 조사하기 위해 서둘러 118명으로 늘어나 역대 최대 규모를 기록했습니다. 그리고 지난 5월, 미국과 멕시코 보건 당국은 오염된 마취 제품을 통해 150명 이상의 임상 환자에게 퍼진 것으로 보이는 곰팡이 Fusarium solani로 인한 뇌수막염 사례에 대해 공동으로 경보를 발령했습니다. 8월 중순까지 12명이 사망했다.

이러한 발병은 규모, 병원체, 위치, 영향을 받은 사람들 등 모두 다릅니다. 그러나 그것들을 연결하는 것은 그것들이 모두 곰팡이에 의해 발생했다는 것입니다. 그리고 그러한 것들을 추적하는 소수의 연구자들은 걱정스럽습니다. 전문가들은 불완전한 데이터로 뒷받침되지만 직감으로도 뒷받침되는 심각한 곰팡이 감염이 더 자주 발생하고 더 많은 사람들에게 영향을 미치며 치료가 점점 더 어려워지고 있다는 감각을 공유합니다.

전염병 전문의이자 CDC 진균병 부서장인 Tom Chiller는 “우리는 곰팡이 감염에 대한 적절한 감시를 하지 않습니다.”라고 인정합니다. “따라서 완전한 데이터 기반 답변을 제공하기는 어렵습니다. 하지만 확실히 증가한 것 같은 느낌이 듭니다.”

질문은: 왜? 여러 가지 답변이 있을 수 있습니다. 점점 더 많은 사람들이 만성 질환을 앓으며 더 오래 살고 있으며, 면역 체계가 손상되어 취약해졌습니다. 그러나 문제는 곰팡이 질병이 더 자주 발생한다는 것 뿐만이 아닙니다. 또한 새로운 병원체가 출현하고 기존 병원체가 새로운 영역을 차지하고 있다는 것입니다. 전문가들은 무엇이 그렇게 광범위한 영향을 미칠 수 있는지 상상하려고 할 때 문제가 기후 변화일 가능성에 도달합니다.

안젤라 워터커터

줄리안 초카투

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곰팡이는 환경에 살고 있습니다. 그들은 우리를 만나면 우리에게 영향을 주지만, 많은 사람들에게 그들의 원래 집은 초목, 부패하는 식물 물질, 흙입니다. “추측적이긴 하지만, 세상에 매우 특정한 생태학적 틈새를 가진 환경 유기체가 있다면, 그 틈새를 변경하고 허용하기 위해 표면 온도나 공기 온도의 아주 작은 변화만 필요하다는 것은 전적으로 가능합니다. University College London Hospitals의 의사 및 곰팡이 감염 책임자인 Neil Stone은 말합니다. "그리고 그 타당성과 대안적인 설명이 부족하여 가설로서 믿을 수 있습니다."

이 주장에 대한 주요 증거는 C. auris입니다. 악성 효모는 2009년 일본의 한 환자에게서 처음 확인되었지만 불과 몇 년 만에 여러 대륙에서 번성했습니다. 유전적 분석에 따르면 이 유기체는 한 대륙에서 다른 대륙으로 퍼지지 않고 각 대륙에서 동시에 출현한 것으로 나타났습니다. 또한 대부분의 효모와는 현저하게 다르게 행동하여 사람에서 사람으로 전염되고 플라스틱 및 금속과 같은 차가운 무기 표면에서 번성하는 능력을 얻었으며 동시에 거의 모든 항진균제로부터 보호하는 일련의 저항 인자를 수집했습니다.