태양을 직접 보면 눈에 어떤 일이 일어나는지 살펴보겠습니다.

햇빛에 의한 눈의 손상은 몇 분 안에 발생할 수 있지만 몇 시간이 지나야 그 영향이 명확해질 수 있습니다.

우리의 시력은 태양에 의존하지만, 우리의 눈도 몇 분 만에 태양에 의해 회복 불가능한 손상을 입을 수 있습니다.

우리가 자연계에서 보는 대부분의 것은 햇빛을 반사하기 때문에 드러나게 됩니다. 밤에도 마찬가지입니다. 달의 빛은 단지 태양의 반사일 뿐입니다. 일부 연구에 따르면 햇빛은 애초에 눈이 제대로 발달하는 데에도 도움이 되며 어린 시절 햇빛이 부족하면 근시가 발생할 수 있다고 합니다.

그러나 태양은 너무 밝게 빛나기 때문에 9,300만 마일 떨어진 곳에서도 눈에 영구적인 손상을 줄 수 있습니다. 따라서 태양을 직접 쳐다보면 절대 안 됩니다.

돋보기가 불을 붙일 만큼 충분한 강도로 종이 위의 한 지점에 빛을 집중시킬 수 있는 것처럼, 눈은 눈 뒤쪽에 있는 망막의 작은 부분인 황반에 빛을 집중시킵니다. 그곳에서는 일련의 광수용기 세포(색각 및 중심 시력 초점의 핵심)가 태양 복사의 과부하로 인해 타버릴 수 있습니다. 이러한 세포는 문자 그대로 연소되지는 않지만 광화학 반응을 거쳐 손상될 수 있으며 때로는 영구적으로 손상될 수 있습니다.

(우리 고향의 별을 바라보며.)

태양은 지구의 자외선(UV) 빛의 대부분을 생성하지만 태닝 침대와 일부 인공 조명도 UV를 방출할 수 있습니다. 인간의 피부는 이 전자기 방사선을 사용하여 유익한 비타민 D를 생성합니다. 그러나 과도한 UV 방사선은 살아있는 유기체의 DNA를 손상시켜 세포를 손상시키거나 죽일 수 있으며, 일광화상에서 암에 이르기까지 피부 상태를 유발할 수 있습니다. 자외선 역시 눈에 큰 영향을 미칩니다.

시간이 지남에 따라 과도한 햇빛은 서퍼의 눈, 눈의 투명한 보호막 성장 또는 백내장 및 희귀 유형의 암과 같은 더 심각한 질병을 유발할 수 있습니다. 햇빛 노출로 인한 이러한 결과 때문에 전문가들은 자외선을 99~100% 차단하는 챙이 있는 모자와 선글라스를 착용할 것을 권장합니다.

눈의 망막에는 통증 수용기가 없기 때문에 사람들은 손상을 입힐 만큼 오랫동안 태양을 쳐다보고 있는지 알지 못하는 경우가 많습니다. 실제로 많은 사람들은 몇 시간 후, 심지어 다음 날까지도 무슨 일이 일어났는지 깨닫지 못합니다. 망막의 광수용체는 완전히 과부하된 경우에도 비활성화되기 전까지 몇 시간 동안 기능할 수 있습니다.

그러나 일단 눈을 감으면 태양에 의해 눈이 손상된 사람들은 흐릿하고 왜곡된 시력, 얼굴이나 인쇄된 페이지에 초점을 맞추는 데 어려움을 겪거나 암점이라고 알려진 시력 중앙의 지점을 경험할 수 있습니다. 이러한 피해를 입은 이들에게는 안타깝게도 치료 방법이 없고 기다리는 게임만 있을 뿐입니다. 많은 사람들은 시간이 지나면서 개선되지만, 불행히도 다른 사람들은 그렇지 않습니다.

노출은 위험을 초래하는 데 오랜 시간이 걸리지 않습니다. 태양을 직접 바라보면 1분 이내에 영구적인 눈 손상을 입을 수 있습니다. 이는 일식 중에 가장 자주 발생하는데, 그 이유 중 하나는 어두워진 태양이 덜 해롭다고 느끼기 때문입니다. 대부분의 날 태양은 하늘에서 빛나고 태양을 직접 보는 사람은 거의 없습니다. 그렇게 하는 것이 매우 불편하기 때문입니다.

일식은 많은 사람들이 평소에는 볼 수 없는 곳을 보게 만드는 드문 사건이며, 달이 태양의 대부분을 가리기 때문에 불편함을 덜 느끼면서 볼 수도 있습니다. 그렇다고 몰래 엿보는 것이 안전하다는 의미는 아닙니다. 태양의 첫 번째 조각이 나오자마자 눈을 손상시킬 만큼 강한 강도로 빛나고, 어둠 속에서 확장된 동공에 더욱 강렬한 영향을 미쳐 더 많은 빛이 들어오게 됩니다.

(가장 가까운 별에 대한 새로운 이해?)

사람들은 아주 오랫동안 위험을 인식해 왔습니다. 거의 2,500년 전에 플라톤은 그 위험에 대해 이렇게 설명했습니다. “물이나 그와 유사한 매체에 반사된 이미지만 주의해서 보지 않는 한 사람들은 일식이 일어나는 동안 태양을 관찰하고 응시함으로써 신체의 눈을 손상시킬 수 있습니다.” 오늘날 전문가들은 태양의 반사조차도 눈에 손상을 줄 만큼 강하다고 경고합니다.

고급 영상 연구를 통해 일반적으로 일식을 볼 때 태양 방사선에 대한 과다 노출로 인해 발생하는 태양 망막병증이라는 손상이 밝혀졌습니다. 한 연구에서, 안전하지 않은 안경을 통해 2017년 일식을 관찰한 한 여성은 그녀가 일식을 본 20초 동안 태양의 모습과 일치하는 초승달 모양으로 망막 세포가 손상되었습니다. 불행하게도 그 손상으로 인해 초승달 모양의 검은 점이 생겨서 결과적으로 그녀의 시력이 손상되었습니다.