비가 내린 후에는 친환경이 되기 쉽습니다

2023년 8월 6일

신선한 비가 내린 후의 이끼의 녹색은 놀라운 그늘입니다. Jeff Tome의 사진

몇 년 전, 나는 캘리포니아 시에라 네바다 산맥 기슭에 있는 야외 학교에서 인턴으로 일했습니다. 캘리포니아의 다른 지역과 마찬가지로 일년 내내 건조한 경향이 있으며 늦겨울과 초봄은 다소 습합니다. 그곳에 있는 동안 저는 교육자로서 대부분의 시간을 부지 주변의 6학년 그룹을 이끌고 다양한 주제를 통해 자연을 탐구하는 데 보냈습니다.

그 주제 중 하나는 단순히 '발견'이라는 제목이었습니다. 일반적으로 지질학이나 생태학 하이킹보다 감각 기반 탐험 경험이 더 많았기 때문에 우리는 하이킹을 하면서 솔잎을 맛보고, 동물에 대해 관찰하고, 만자니타 나무의 부드럽고 붉은 껍질과 같은 식물을 탐색하기 위해 촉각을 사용했습니다.

그러나 제가 가장 좋아하는 감각 탐구 중 하나는 이끼와 물을 중심으로 이루어졌습니다. 이끼는 가장 한적한 솔송나무 숲의 바위와 나무부터 도시 중심부까지 거의 모든 곳에서 자랍니다. 건조하면 이끼가 거칠어 보이고 다소 둔해 보입니다. 학생들에게 마른 이끼를 만져보고 관찰하게 한 다음, 수업이 끝나면 강사가 스프레이 병을 사용하여 이끼를 적시는 동안 한발 뒤로 물러서서 지켜봅니다. 효과는 1분 이내에 시각적으로 나타났습니다. 칙칙한 녹갈색에서 선명한 녹색으로 바뀌었습니다. 질감도 바뀌었고 이끼가 물을 흡수하면서 부드러워졌습니다.

너무 간단한 시연이었고 전체 과정을 설명하면 재미없게 들리지만 매번 히트를 쳤습니다. 아주 작은 물만으로도 그처럼 명백한 변화가 이렇게 빨리 일어나는 방식은 실시간으로 관찰하는 데 매우 흥미로웠습니다.

물이 주변 식물에 미치는 영향을 확인하기 위해 건조한 곳에 살 필요는 없습니다. 내가 가장 좋아하는 경험 중 하나는 봄이나 여름에 비가 내린 직후 숲 속으로 들어가는 것입니다. 모든 것이 새롭게 느껴지고 깨어납니다. 가장 큰 참나무부터 작은 이끼 조각까지 생기 있고 푸르른 느낌을 줍니다.

나에게 그 풍요로운 장소에 들어가는 것은 마치 동화 속으로 들어가는 것 같거나 마치 서사시적인 판타지 소설의 세계로 옮겨진 것 같은 거의 마술적인 느낌을 줍니다. 푸른 잎사귀에서 떨어지는 물소리를 들으며 이끼가 늘어선 길을 걷는 것은 정말 놀라운 경험이고 결코 질리지 않기를 바랍니다. 정기적으로 비가 내리고 이러한 현상을 자주 볼 수 있는 지역에 살고 있다는 것은 행운입니다.

그러나 이러한 시각적 변화에 대해 생각하기 시작하면 몇 가지 질문이 떠오릅니다. 단지 표면의 물 때문에 더 푸르게 보이는 걸까요? 아니면 실제로 식물 내부에서 어떤 일이 일어나서 모양이 바뀌는 걸까요? 이끼의 빠른 변화는 물을 흡수하는 방식과 관련이 있습니다. 많은 지의류와 마찬가지로 이끼에는 다른 많은 식물과 달리 뿌리나 왁스 같은 큐티클 층이 없으며 대신 잎을 통해 직접 물을 흡수합니다. 그런 다음 삼투 현상을 통해 즉시 물을 세포로 흡수할 수 있습니다.

더 큰 식물은 혈관이 있는 경향이 있으므로 뿌리를 통해 물을 흡수하여 줄기를 통해 잎으로 운반합니다. 이 식물들은 몇 가지 다른 이유로 더 녹색으로 보일 수 있습니다. 잎 표면에 있는 물방울의 빛 굴절로 인해 잎이 더 밝게 보일 수 있습니다.

그러나 나뭇잎 내부에서도 무슨 일이 일어나고 있을 가능성이 높습니다. 식물이 자라기 위해서는 충분한 양의 물이 필요하다는 것이 명백해 보이지만, 이끼에서 보았듯이 특정 순간에 식물이 어떻게 보이는지에 따라 실제로 큰 차이가 발생합니다. 예를 들어, 다양한 양의 물이 필요한 여러 개의 실내 식물이 있는데, 피스 릴리는 제가 소유한 식물 중 단연 가장 극적인 식물입니다. 실수로 물을 주지 않고 하루를 너무 오래 놔두면 눈부시게 축 늘어지지만, 물을 조금만 주면 몇 시간 안에 예전의 영광을 되찾을 것입니다.

토양에 여분의 물이 나타나면 야생의 나무, 풀, 관목도 영향을 받습니다. 내 피스 릴리처럼 물이 풍부하면 그 물을 가져다가 나뭇잎까지 운반하여 바쁜 광합성 과정을 촉진할 수 있습니다. 그러나 식물이 물을 흡수하면서 미네랄도 뿌리 안으로 끌어당깁니다. 이러한 필수 미네랄 중 하나는 질소입니다. 한 가지 이론은 빗물이 질소와 함께 식물 안으로 질소를 끌어들이고 있다는 것입니다. 식물은 성장을 돕기 위해 다양한 방법으로 질소를 사용하지만, 질소는 잎을 녹색으로 보이게 하고 햇빛을 흡수하는 데 도움이 되는 색소인 엽록소의 구성 요소이기도 합니다.